El 6 de agosto de 2012 un terremoto midiendo 8.3 ocurrió a lo largo de la falla de Hayward cerca del pico de Las Trampas. Fue precisamente el peor caso que el Departamento de Recursos del Agua habia previsto, pero por lo cual no habian preparado. El terremoto sacudio el area de la Bahia, causando miles de milliones de dólares en daños. Sin embargo, fue el paisaje de la región del Delta cual fue lo más visiblemente e irreversiblemente transformado. Muchos expertos de la era creian que el Delta fue construida sobre tiempo prestado, y se estaba volviendo más y más inestable en los años que precedían el terremoto.

En el siglo 19, la tendencia natural del Delta de inundarse fue contenida por una serie de diques. Estos diques, barreras de inundacion, permitieron que la region fuera drenada y cultivada. Miles de años de acumulado del tule (planta de cienaga) habian creado una tierra similar a la turba, cual era muy productiva para los granjeros. El problema fue que la turba oxida cuando se expone al aire - se convierte en un polvo fino que vuela con el viento. Por cerca de 150 años, la tierra se convirtio en polvo al indice de varias pulgadas por año. Para la vuelta del milenio, mucho del Delta estaba entre 10 y 20 pies debajo del nivel del mar. Antes del terremoto, visitantes podian pararse sobre las tierras cultivadas, subir la mirada y ver barcos grandes pasando en los canales fortificados con diques.

Cuando el terremoto Las Trampas dio golpe, la mayoria de los diques se rompieron, y la inundacion masiva convirtio al Delta a una area enorme de agua y cienagas. La region ahora recuerda a la descripcion del siglo 18 de Pedro Farges y Padre Juan Crespi, como “un gran lago interior que estira mas lejos de lo cual el ojo pueda ver, abundando con caza, pez, y aves de todas clases.”

EARTHQUAKE

On August 6, 2012 an 8.3 earthquake occurred along the Hayward fault near Las Trampas Peak. It was exactly the kind of worst-case-scenario that the Department of Water Resources had envisioned, but failed to prepare for. The quake shook the metropolitan Bay Area causing billions of dollars in damage. However, it was the landscape of the Delta region that was most visibly and irreversibly transformed. Many experts of the age believed the Delta had been built on borrowed time, and that it had become more and more unstable in the years preceding the Earthquake.

In the 19th Century, the natural tendency for the Delta to flood was contained by a series of levees. These flood barriers allowed the region to be drained and cultivated. Thousands of years of accumulated tule (marsh plant) growth had created a peat-like soil that was greatly productive for farmers. The problem was that peat oxidizes when it is exposed to air – it turns into a fine dust and it blows away with the wind. Because of this, the exposed soil turned to dust at a rate of several inches each year for about 150 years. By the turn of the millennium, much of the delta was between 10 and 20 feet below sea-level. Before the earthquake, visitors could stand on farmland and look up to see large ships passing by in levee-fortified channels.

When the Las Trampas earthquake hit, most of the levees broke, and massive flooding turned the Delta into a huge expanse of water and marshlands. Now the region recalls Pedro Farges and Father Juan Crespi’s 18th Century description of the area as “a great inland lake that stretched farther than the eye could see, abounding with game, fish and fowl of all kinds.”